攪拌器的功能概括地說就是提供攪拌過程所需要能量和適宜的流動狀態以達到攪拌過程的目的。包括均相液體混合；液-液分散；氣-液分散；固-液分散；結晶；固體溶解；強化傳熱等。攪拌器的攪拌作用由運動著的葉輪所產生，因此，葉輪的形狀、尺寸、數量以及轉速就影響攪拌器的功能。同時攪拌器的功能還與攪拌介質的物性以及攪拌器的工作環境有關。攪拌介質的物性以及攪拌器的工作環境有關。罐中液體的循環流動是達到物料混合所必不可少的流動狀態，而湍流擴散、剪切流又是某些攪拌過程快速進行達到攪拌目的所需要的。雖然某種合適的流動狀態也要靠攪拌罐及其他附件來共同造成，但是葉輪的形狀與運轉情況仍可以說是決定罐內流動狀態的基本因素。各種攪拌葉輪形狀按攪拌器的運動方向與葉輪表面的角度可分為三類，即平葉、折葉和螺旋面葉。槳式、渦輪式、錨式、框式等的葉輪都是平葉或折葉，而推進式、螺桿式、螺帶式的葉輪則為螺旋面葉。